La estrategia de CUPRA KIRO se rompe en Shanghái

CUPRA KIRO terminó fuera de la zona de puntos en la primera carrera del E-Prix de Shanghái 2026, luego de que la aparición del Safety Car cambiara por completo el desarrollo estratégico de la prueba. Dan Ticktum y Pepe Martí habían logrado colocarse en una posición favorable para pelear por un resultado importante, pero la neutralización llegó justo después de activar el Attack Mode, lo que anuló su ventaja y comprometió sus opciones en la carrera.

El equipo afrontaba la primera competencia de la doble fecha en China con un planteamiento basado en la gestión de energía y el uso oportuno del Pit Boost y el Attack Mode. La estrategia comenzó a tomar forma desde la clasificación, donde Ticktum mostró buen ritmo al avanzar a los duelos desde el Grupo B y registrar el segundo mejor tiempo en los cuartos de final. Aunque su resultado lo colocaba quinto, una penalización de tres lugares heredada del E-Prix de Sanya lo hizo partir desde la octava posición.

Pepe Martí también estuvo cerca de entrar a la fase de duelos, pero quedó fuera por apenas 0.050 segundos y tomó la salida desde el puesto 12. Aun así, la carrera ofrecía margen para avanzar si la estrategia se ejecutaba en el momento adecuado.

Durante la primera parte de la competencia, ambos pilotos conservaron energía y rodaron juntos en las posiciones 12 y 13. La intención era mantenerse dentro del grupo y esperar la apertura de la ventana del Pit Boost para comenzar a ganar terreno.

Ese movimiento llegó a partir de la vuelta 14. Ticktum logró escalar hasta el quinto lugar antes de realizar su parada en la vuelta 17, mientras que Martí llegó a colocarse al frente de la carrera antes de entrar a boxes en la vuelta 18. Tras esas detenciones, el panorama seguía siendo positivo para CUPRA KIRO: Martí volvió a pista en la quinta posición y Ticktum se ubicó décimo, todavía con opciones de avanzar.

El momento que definió la carrera se presentó en la vuelta 19. Los dos pilotos activaron su único Attack Mode, pero casi de inmediato se desplegó el Safety Car. La neutralización eliminó el beneficio de la potencia adicional y dejó sin efecto una parte clave de la estrategia del equipo.

Cuando la competencia se reanudó, otros pilotos aún tenían disponible su activación de Attack Mode. Esa diferencia dejó a Ticktum y Martí en desventaja, ya sin la herramienta que podía ayudarles a defender o mejorar sus posiciones.

CUPRA KIRO intentó recuperar terreno con una decisión adicional en el auto de Ticktum, al montar neumáticos con presiones adaptadas a condiciones de lluvia. El británico consiguió avanzar en la parte final de la carrera e incluso superó a Oliver Rowland, para cerrar en el puesto 13 en pista. Martí, en cambio, terminó en la posición 15 después de perder terreno tras la neutralización.

La clasificación final cambió después de la prueba por una penalización aplicada a Edoardo Mortara. Con ese ajuste, Ticktum fue promovido al lugar 12 y Martí quedó clasificado en la posición 14.

Tras la carrera, Ticktum consideró que el equipo había hecho prácticamente todo lo que estaba a su alcance. El piloto señaló que el ritmo del auto era competitivo en condiciones húmedas y que, de haber contado con el Attack Mode en esa fase, el resultado pudo haber sido distinto.

Martí también lamentó el impacto del Safety Car, especialmente porque apareció justo cuando todavía tenía disponibles los seis minutos completos de su Attack Mode. Aunque reconoció que la decisión pudo responder a criterios de seguridad, apuntó que el momento de la neutralización perjudicó directamente a los autos que ya habían utilizado esa activación, entre ellos los dos CUPRA KIRO.

Russell O’Hagan, director del equipo, calificó el resultado como frustrante, ya que la carrera se estaba desarrollando conforme al plan y había posibilidades reales de sumar puntos. También explicó que, una vez realizados los Pit Boost y perdido el único Attack Mode, las opciones de recuperación quedaron muy limitadas.

A pesar del resultado, el equipo rescató el ritmo mostrado durante el fin de semana en Shanghái. La segunda carrera de la doble fecha será una nueva oportunidad para convertir ese potencial en puntos y cerrar con un mejor resultado en China.